Historia Zespół System of a Down wywodzi się z Los Angeles chociaż korzenie ma aż w Armenii. Wszystko zaczęło się w LA w 1993 roku, Serj poznał młodego gitarzystę - Daron'a Malakian'a. Obaj byli wtedy w zupełnie różnych grupach, ale zauważyli u siebie wiele wspólnych cech, m.in. ormiańskie pochodzenie. Razem z perkusistą Andranik'iem "Andy" Khatchadurian'em założyli zespół z początku nazwany "soil". Wkrótcę basistę grupy zastąpił Shavarsh "Shavo" Odadjian, który najpierw był tylko managerem grupy, a w 1995 roku stał się jej członkiem. Shavo chodził do tej samej Ormiańskiej szkoły w Hollywood co Serj. Był wielkim fanem zespołu Kiss. Pracował wtedy w banku. W międzyczasie doszło do zmiany perkusisty na John'a Dolmayan'a. W ten sposób zespół stał się kompletny. Odtąd byli znani jako System of a down.
Nazwa zespołu została zaczerpnięta z poematu Darona pt."Victims of a down". Pierwsze słowo zostało zamienione na "system", ponieważ tak brzmiało bardziej otwarcie i każdy mógł to interpretować po swojemu. Zaczęli grać ze swoimi lokalnymi grupami: Manhole, Human Waste Project, Engines of Agression. W sierpniu 1997 roku SOAD zapisali się do American Recordings za sprawą Ricka Rubina, który wyłonił ich ze sceny na imprezie Viper Room w Hollywood. Rick Rubin był wcześniej odpowiedzialny za krążki grup Public Enemy, Tom Petty, Slayer, Beastie Boys, Red Hot Chilli Peppers... 30 czerwca 1998 roku ukazał się ich pierwszy krążek "self titled" wydawany przez wytwórnie Columbia (należącą do koncernu Sony) i American Records. Materiał był częściowo nagrywany w Sound City studio i w domu Ricka. Lutego 2001 weszli znów do studia i we wrześniu 2001 roku wyszedł "Toxicity" z pokładem 14 tracków, które są tylko prawie połową tego co nagrali od momentu ukazania się poprzedniego albumu.